Wat zijn automatische minibars?
Een automatische minibar is eigenlijk gewoon een slimme koelkast in je hotelkamer die met sensoren werkt. In plaats van dat de schoonmaakploeg elke dag komt checken wat je hebt gebruikt, registreert zo’n ding automatisch wanneer je iets pakt. Heel handig lijkt het, maar het kan ook behoorlijk vervelend uitpakken.
Je vindt deze slimme minibars vooral in Amerikaanse hotels en resorts. En dan vooral in Las Vegas, waar ze echt mateloos populair zijn. Inmiddels begint het ook in Los Angeles door te druppelen, en lees ik veel verhalen over de introductie op Hawaii. Het systeem is inmiddels zo populair dat steeds meer hotelketens overstappen van de ouderwetse handmatige controle naar deze geautomatiseerde variant. De reden is simpel: het scheelt personeel en voorkomt dat gasten “vergeten” te vertellen wat ze gebruikt hebben.
Andere trends zijn toch ook dat hotels de minibars juist aan het verwijderen zijn. Waarom dat is, lees je in dit item over het verdwijnen van minibars uit hotelkamers.
Hoe werkt zo’n minibar met sensor?
Het principe is eigenlijk vrij simpel. Onder elk product in de minibar zit een sensor die gewicht of beweging registreert. Zodra je een flesje water of blikje frisdrank pakt, weet het systeem dat. Sommige hotels werken met een tijdvertraging van een paar seconden, zodat je niet meteen wordt afgerekend als je per ongeluk iets aanraakt.
Maar let op: zodra je iets verwijdert uit de minibar, wordt het automatisch op je rekening gezet. Het maakt niet uit of je het daarna weer terugzet of dat je het product helemaal niet hebt gebruikt. Het systeem denkt: weg is weg, dus betalen maar.
Sommige sensoren zijn zo gevoelig dat ze zelfs reageren op trillingen van de airco of als je je koffer hard neerzet. Dan krijg je opeens een drankje in rekening gebracht dat je nooit hebt aangepakt. Niet echt handig dus.
Waarom gebruiken hotels automatische minibars?
Voor hotels zijn deze slimme minibars een goudmijn. Ten eerste besparen ze enorm op personeelskosten. Geen schoonmaakster meer die elke kamer langs moet om te checken wat er gebruikt is. Alles gaat automatisch.
Ook voorkomt het “vergeetachtige” gasten die opeens niet meer weten dat ze die dure fles champagne hebben soldaat gemaakt. Of mensen die bewust proberen te ontduiken wat ze hebben gebruikt. Met een automatisch systeem is discussie zinloos, want de computer liegt niet.
De snellere check-out is ook een voordeel voor hotels. Gasten hoeven niet meer bij de receptie langs voor controle van de minibar. Alles staat al klaar op de rekening. Dat scheelt wachttijden en personeel.
Kun je een automatische minibar misleiden?
Er gaan verhalen rond over mensen die proberen slimmer te zijn dan het systeem. Op internet vind je allerlei “trucs” om automatische minibars te omzeilen. Denk aan het voorzichtig optillen van producten zonder de sensor te activeren, of het vervangen van dure drankjes door goedkope alternatieven van dezelfde vorm, afplakken van sensors met tape en meer. En natuurlijk is er het ‘spel’ om een blikje bier te pakken, heel snel leeg te drinken binnen de 10 seconden, en het dan terug te zetten. Allemaal leuk en aardig, maar het casino wint altijd, en in dit geval is het hotel het casino.
Wat zijn de nadelen voor gasten?
Als gast kun je behoorlijk de klos zijn met zo’n automatische minibar. Het grootste probleem: per ongeluk aanraken betekent betalen. Pak je een flesje om het label te lezen? Tering, daar gaan je 8 euro. Stoot je per ongeluk tegen de minibar aan? Nog meer geld kwijt.
Ook kun je vaak geen eigen spullen in de koelkast zetten. Veel hotels hanteren een beleid waarbij je een boete krijgt als je eigen producten in de minibar legt. De sensoren raken in de war en het hotel wil geen gedoe met wat nou van hen is en wat van jou.
De ervaring wordt ook een stuk onpersoonlijker. Geen vriendelijk gesprekje meer met de schoonmaakster over wat je hebt gebruikt. Het is gewoon een kille computer die alles bijhoudt. Sommige mensen missen die menselijke touch wel.
Wat kun je doen om verrassingen te voorkomen?
Mijn belangrijkste tip: informeer altijd bij het inchecken of je kamer een automatische minibar heeft. De receptie kan je precies uitleggen hoe het werkt en wat de spelregels zijn. Zo voorkom je nare verrassingen. Soms kun je vragen of ze de minibar leegmaken bij het inchecken. Niet alle hotels doen dit, maar het is het proberen waard. Dan heb je gewoon een normale koelkast en kun je je eigen spullen kwijt zonder gedoe.
Controleer in ieder geval altijd je rekening bij het uitchecken. Kijk goed of er geen onterechte kosten op staan voor producten die je niet hebt gebruikt. Hotels zijn meestal wel bereid om fouten te corrigeren, maar je moet het wel opmerken en er wat van zeggen.
